Nesta sexta-feira, 16 de outubro, completam-se 48 anos da eleição de João Paulo II como papa da Igreja Católica. Em 1978, o cardeal polonês Karol Józef Wojtyła foi escolhido para liderar a instituição, tornando-se o primeiro pontífice não italiano em 455 anos.
João Paulo II permaneceu à frente da Igreja por mais de 26 anos, período marcado por viagens internacionais, defesa dos direitos humanos e diálogo entre religiões. Visitou 129 países e teve participação importante no contexto da Guerra Fria, especialmente pelo apoio ao movimento Solidariedade, na Polônia.
Seu pontificado também ficou marcado pela defesa dos ensinamentos tradicionais da Igreja e pelo atentado sofrido em 1981, na Praça de São Pedro, no Vaticano, do qual sobreviveu. Anos depois, visitou e perdoou o responsável pelo ataque.
Após enfrentar problemas de saúde nos últimos anos de vida, João Paulo II morreu em 2 de abril de 2005, aos 84 anos. Foi sucedido pelo alemão Joseph Ratzinger, eleito papa Bento XVI em 19 de abril daquele ano.
Em 2014, João Paulo II foi canonizado pelo papa Francisco, passando a ser reconhecido oficialmente como santo pela Igreja Católica.
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