As últimas pesquisas divulgadas antes da eleição de 2026 apontaram Elmano de Freitas (PT) na liderança da disputa pelo Governo do Ceará e, embora tenham indicado uma corrida apertada, acertaram o candidato que terminaria em primeiro lugar. Na véspera da votação, a Quaest registrou Elmano com 50% dos votos válidos e Ciro Gomes (PSDB) com 49%. A margem de erro era de dois pontos percentuais, o que caracterizava empate técnico.
O Datafolha, também divulgado em 3 de outubro, apresentou Elmano com 50% dos votos válidos e Ciro com 47%. O levantamento também tinha margem de erro de dois pontos percentuais. Considerando essa margem, os números indicavam uma disputa tecnicamente equilibrada, mas com Elmano numericamente à frente.
Com 100% das urnas apuradas, o resultado confirmou a liderança apontada pelos dois institutos. Elmano foi reeleito no primeiro turno com 2.875.573 votos, equivalentes a 53,19% dos votos válidos, enquanto Ciro terminou com 2.498.891 votos e 46,22%. Assim, Quaest e Datafolha acertaram o primeiro colocado, embora tenham subestimado a votação final de Elmano e, principalmente, a diferença entre os dois candidatos.
A comparação com 2022 mostra uma diferença importante. Naquele ano, a última pesquisa Ipec, divulgada na véspera da eleição, apontava Elmano com 44% dos votos válidos, Capitão Wagner com 37% e Roberto Cláudio com 18%. O levantamento ainda apresentava a possibilidade de segundo turno, já que Elmano aparecia abaixo dos 50% necessários para vencer na primeira etapa. Nas urnas, porém, ele alcançou 53,69% e foi eleito no primeiro turno.
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